「！」
「シェルクさん、まだそれは生ですよ」

お椀によそった大根を頬張りながら、シャルアはじっと二人のやりとりを聞いていた。
軽くせき込む妹の背中を優しくさする男。

・・・これも家族団欒だろうか。

　　　＊　　　＊

「山椒」
「はい」
「大根下ろし」
「ここですよ」
「ポン酢」
「貴女の左にあります」

姉がぽんぽん口に出す要求に当たり前のように応じる声を、シェルクはぼんやりとみていた。

お鍋。

それを囲って、3人が炬燵に入っている。
出汁の利いた何とも食欲をそそる湯気が上がり、ぐつぐつと中の具は踊っているようだった。

昔、両親が生きていたころ。

確かに自分も姉も同じ食卓を囲んでいたはずなのに、両親の顔はもう思い出せなかった。
ただ、温かかった雰囲気を微かに思い出すだけ。

その雰囲気と、とてもよく似ている。

家族、に似ているのかもしれない。
勿論、姉は血のつながった正真正銘の家族だけど。

「・・・シェルクさん？」

どうしました、と少し心配そうにのぞき込む男は赤の他人。だけど。

「どうした、シェルク」

姉がこちらを向く。
この雰囲気が、とても懐かしく感じたから。
どうしたら、このままずっといられるだろう。

「あ」
「シェルク？」
「シェルクさん？」

シェルクは微かに微笑んだ。
この男が本当の家族になればいい、と思う。
そしてきっと、それは夢ではなさそうだった。

だって。

お姉ちゃんが、いつもより優しい目をしているから。
私以外の、誰かに対して。

　　　＊　　　＊

「シェルク、もういいのか？」
「十分食べました」
「お前は小食だな・・・」

仲のいい姉妹の会話を、リーブは穏やかに見守っていた。
10年という長い月日、引き離され、
更に2年、片方は意識を失い、眠り続けていた。
そして、やっと二人は同じ時間を過ごすことができたのだ。

・・・家族っていいですね。

遠い昔に最後の家族・・・母を失ってから、
血のつながりを感じることはなかったけれど。
この二人をみていると家族の大切さを改めて思う。

大切にしなかったから、自分は失った。
自業自得だろう。
いや、自分の親だけでなく、
誰かの大切な人たちを・・・自分は奪ったのだ。

失った者を、奪った者を返すことはできない。
一生自分が背負う罪。

それでもせめて、こうして生きている人たちを。

最後まで守ることができたなら、少しは・・・

「局長？」
「なんだ、ぼーっとして」
「え？いえ、なんでもありませんよ」
「・・・局長」
「何でしょう？」
「うまかった」
「それはよかった」
「・・・ありがとう」
「ありがとうございました」
「いいえ、またよろしければ食べに来てくださいね」

　　　＊　　　＊

「お姉ちゃん」
「なんだ」
「・・・また、食べにいっても、いいのかな」
「というか、食べに来い、と言ってたが」
「・・・お姉ちゃん」
「ん？」
「家族みたいだったね」
「・・・。そうだな」

ー最後まで守ることができたなら、少しは・・・

・・・生きることが許されるだろうか。

fin.